Quién necesita la visa
Para viajar a Estados Unidos por turismo o negocios hay dos caminos. Los ciudadanos de los 42 países del Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program) solo necesitan el ESTA, una autorización electrónica que se pide en línea; lo contamos en la guía del ESTA. El resto necesita una visa de visitante B1/B2, que se pide en una embajada o consulado de Estados Unidos y casi siempre exige entrevista.
En América Latina solo Chile está en el programa, así que mexicanos, colombianos, peruanos, argentinos, brasileños, dominicanos, ecuatorianos y centroamericanos, entre otros, necesitan la visa B1/B2. Los españoles y la mayoría de los europeos van con ESTA.
La B1 es para negocios (reuniones, congresos, negociar un contrato) y la B2 para turismo, visitas a familia o tratamiento médico. Lo habitual es que se expidan juntas, en una sola visa B1/B2. Ninguna de las dos permite trabajar ni estudiar.
Cuba, Venezuela y Haití: la visa de turista está suspendida
Desde el 9 de junio de 2025, el Departamento de Estado suspendió en parte la expedición de visas a cubanos y venezolanos, y la Proclamación presidencial 10998 mantuvo esa suspensión desde el 1 de enero de 2026. Afecta a las visas B1/B2 de visitante y a las de estudiante e intercambio (F, M y J). Para Haití, la misma proclamación suspendió desde el 1 de enero de 2026 la expedición de todas las visas.
Hay excepciones. Una de ellas es tener otra nacionalidad y pedir la visa con el pasaporte de un país no afectado. Las visas expedidas antes de esas fechas no se revocan por esta medida. Antes de pagar nada, consulta la lista de excepciones vigente en travel.state.gov y la ficha de tu pasaporte: Cuba o Venezuela.
El trámite, paso a paso
- Rellena el formulario DS-160 en línea, en el Centro Consular Electrónico del Departamento de Estado (ceac.state.gov). Al final obtienes una hoja de confirmación con un código que empieza por AA. Guárdala: la piden en la cita.
- Paga la tasa de solicitud. Se paga antes de reservar y no se devuelve aunque te nieguen la visa.
- Reserva la cita en el portal de citas de tu país. Cada país usa el suyo: México y Ecuador, ais.usvisa-info.com; Colombia, ustraveldocs.com. El enlace correcto está en la web de la embajada de Estados Unidos en tu país.
- Acude a la cita de datos biométricos, si tu consulado la hace por separado, y a la entrevista con el pasaporte, la hoja de confirmación del DS-160 y el justificante de pago.
La cita se pide en el país del que eres nacional o en el que resides. En Quito, por ejemplo, el DS-160 que llevas a la entrevista tiene que tener el mismo número de confirmación que usaste para reservar; si no coincide, no te entrevistan y hay que pedir otra cita.
Cuánto cuesta
La tasa de solicitud de la visa B1/B2 es de 185 USD, según la tabla de tasas consulares del Departamento de Estado. Según la nacionalidad, puede sumarse una tasa de expedición por reciprocidad, que solo se paga si te conceden la visa.
La ley presupuestaria de Estados Unidos del 4 de julio de 2025 (Public Law 119-21) creó además una “tasa de integridad del visado” de 250 USD, que se cobra al expedir la visa. Su aplicación ha sido desigual entre consulados, así que confirma el total en la web de la embajada de tu país antes de pagar.
La entrevista y cuándo te la puedes ahorrar
Por norma, quien pide la visa por primera vez tiene entrevista presencial. Desde septiembre de 2025 la exención de entrevista (el llamado “dropbox”) quedó limitada casi solo a renovaciones de la B1/B2 dentro de los doce meses siguientes a la caducidad de la visa anterior, si esa visa se expidió con validez completa y el titular tenía 18 años o más. Aunque cumplas esas condiciones, el consulado puede citarte igualmente.
En la entrevista, el funcionario consular parte de una presunción que fija la ley de inmigración de Estados Unidos (sección 214(b)): todo solicitante de visa de visitante se considera un futuro inmigrante hasta que demuestre lo contrario. Lo que tienes que mostrar es que vas por un motivo de visita y que vas a volver: trabajo, estudios, familia, propiedades o viajes anteriores que lo respalden. Si no lo consigue, la visa se deniega bajo esa sección, y no hay recurso: se puede volver a solicitar, pagando otra vez la tasa, cuando haya cambiado algo en tu situación.
Cuánto se tarda
Lo que más tarda es conseguir la cita. En consulados con mucha demanda, como la Embajada en Bogotá, la espera para una cita de visitante suele medirse en meses. El Departamento de Estado publica en travel.state.gov el tiempo de espera estimado de cada consulado; míralo antes de comprar billetes. México tiene la red consular estadounidense más grande del mundo, la Embajada y nueve consulados, y en su portal puedes comparar la disponibilidad entre ellos.
Con la visa en la mano
La visa te permite presentarte en la frontera, pero quien decide si entras es el agente de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el aeropuerto o el paso terrestre. Él fija también hasta qué fecha puedes quedarte, que queda registrada en tu formulario I-94. La validez de la visa (los años durante los que puedes usarla para viajar) no es lo mismo que el tiempo de estancia de cada viaje.
Preguntas frecuentes
¿Puedo pedir la visa en otro país para que me den cita antes? Solo si resides legalmente allí. La cita se pide en el país de nacionalidad o de residencia.
¿Qué es la “visa láser” de los mexicanos? Es la Tarjeta de Cruce Fronterizo (Border Crossing Card), una tarjeta combinada B1/B2 exclusiva para mexicanos, válida diez años, que se pide con el mismo DS-160 y la misma tasa. Los detalles están en la ficha de México a Estados Unidos.
Me negaron la visa. ¿Pierdo el dinero? Sí. La tasa de solicitud no se devuelve ni se transfiere a otra solicitud.
¿Cuánto dura la visa? Depende de tu nacionalidad: la fija la tabla de reciprocidad del Departamento de Estado para cada país. El funcionario puede expedirla por menos tiempo.
¿Necesito la visa si hago escala en Estados Unidos camino de otro país? Sí. Estados Unidos no tiene tránsito sin visa: quien necesita visa para entrar la necesita también para una escala, aunque no salga del aeropuerto. Lo explicamos en la guía de tránsito aeroportuario.
Para tu pasaporte concreto, la ficha de cada par tiene el consulado, el portal de citas y lo que cambia para tu nacionalidad: por ejemplo, Colombia, Perú, Ecuador, República Dominicana o Argentina.
Guía verificada el 20/10/2026. Fuentes: Departamento de Estado de Estados Unidos, travel.state.gov: visa de visitante B1/B2, tabla de tasas consulares (tasa MRV de 185 USD), tablas de reciprocidad, tiempos de espera por consulado, visa de tránsito, actualización de septiembre de 2025 sobre la exención de entrevista y “Suspension of Visa Issuance to Foreign Nationals to Protect the Security of the United States” (Proclamación 10998, suspensión desde el 01/01/2026: parcial para Cuba y Venezuela, total para Haití); Departamento de Seguridad Nacional, Programa de Exención de Visado; Public Law 119-21, de 4 de julio de 2025 (tasa de integridad del visado); Ley de Inmigración y Nacionalidad, sección 214(b); embajadas de Estados Unidos en México (mx.usembassy.gov), Colombia y Ecuador (ec.usembassy.gov, comprobada el 09/10/2026). Las tasas y las suspensiones pueden cambiar: confirma el total y las excepciones en la web de la embajada de tu país antes de pagar.